Novedoso diagnóstico para detectar el Alzheimer

Un equipo de científicos de la Universidad Cornell, en Ithaca, y el Weill Cornell Medical College, en la ciudad de Nueva York, afirman haber descubierto un prometedor método para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer mediante una muestra del líquido cefalorraquídeo del paciente. El Alzheimer, que progresivamente va eliminando la capacidad de memoria de los enfermos, afecta a millones de personas en el mundo.
La importancia del hallazgo radica en el hecho de que hasta ahora sólo es posible diferenciar el Alzheimer de otros tipos de demencia mediante los síntomas y por el examen del cerebro en la autopsia tras el fallecimiento del enfermo.
Los investigadores encontraron que un conjunto de 23 proteínas determinadas se hallaban habitualmente en el líquido cefalorraquídeo de los enfermos del Alzheimer. La presencia de esta combinación de proteínas es calificada por los investigadores de "una huella dactilar neuroquímica" del Alzheimer.
Este hallazgo podría permitir en un futuro que, mediante una simple punción lumbar, un médico pueda diagnosticar, con razonable seguridad, si un enfermo padece o no Alzheimer, lo cual facilitaría el tratamiento temprano de la enfermedad.

Fuente: EFE

La mayor estrella de la Vía Láctea es en realidad la suma de tres estrellas

Un investigador español del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto que la estrella Pismis 24-1, considerada hasta ahora la estrella gigante más grande de la Vía Láctea, es en realidad un sistema formado por tres estrellas.
Esta estrella, que se creía con un tamaño 200 veces mayor que el del Sol, es un sistema múltiple, pareciendo una estrella desmesuradamente grande.
Las observaciones, realizadas en buena parte con el instrumento de mayor resolución del telescopio espacial Hubble, señalan que Pismis 24-1 está formada por: Pismis 24-1SW y la estrella doble Pismis 24-1NE.
Según el astrónomo Jesús Maíz, que ha dirigido la la investigación, en la Vía Láctea, por cada 15.000 estrellas como el Sol, existe una de más de 65 masas solares.
También han estudiado la estrella Pismis 24-17, con una masa de aproximadamente 100 soles, que constituye la cuarta estrella gigante del cúmulo.El próximo reto de este equipo investigador es estudiar en detalle el cúmulo, para separar las dos estrellas de Pismis 24-1NE.
Se hallan tan cerca que no pueden tomarse imágenes diferenciadas de ambas, pero se conoce su existencia por separado, gracias a las variaciones de velocidad, explicó Maíz.Según los cálculos provisionales, cada una de las tres estrellas del sistema contendría una masa de unos 70 soles, lo que aún las sitúa entre las 25 estrellas más masivas de la Vía Láctea.

La insulina ayuda a curar más rapido las heridas

Según una investigación realizada en la Universidad de California, la insulina puede ayudar significativamente a curar las heridas si se aplica directamente sobre la lesión.
Esta hormona es la encargada de regular los niveles del azúcar en la sangre, y gracias a este descubrimiento podrá ser de mucha utilidad en un futuro para los pacientes de diabetes.
Los investigadores de esta universidad descubrieron que si la insulina se pone directamente en la lesión se experimenta una mejora notable en el proceso de recuperación. Las primeras pruebas se realizaron con ratas, observando como cicatrizaban las células de la epidermis y de la dermis de forma más rápida.
Después llevaron a cabo estudios en seres humanos mediante el cultivo de células, para estudiar el impacto molecular de la insulina en los queratinocitos, el tipo principal de célula de la epidermis. También realizaron pruebas en las células endoteliales, que son las que restablecen el flujo de la sangre en la piel dañada.
Depsués de las experiencias descubrieron en los cultivos que la insulina estimuló la proliferación de los queratinocitos humanos y los alentó a emigrar. En los cultivos humanos de células endotélicas microvasculares, la insulina estimuló la migración hacia los tejidos de las heridas y el resultado fue una pronta cicatrización.
Ahora, los científicos, esperan poder desarrollar procedimientos para un mejor uso de esta hormona en el proceso de sanar pronto las heridas.

Fuente: La Vanguardia

Robot para navegar en la columna humana

El profesor Moshe Shoham, director de los laboratorios de Robótica en el Instituto Politécnico de la ciudad israelí de Haifa está desarrollandoun robot que podrá navegar por el líquido de la columna vertebral. Su funcionamiento ya ha sido confirmado pero todavía faltan unos años para terminarlo.
Todo junto, el robot y el sistema que le permitirá navegar por el líquido lumbar, tendrán tan solo 2 milímetros de diámetro y 15 mm de largo, algo de por sí novedoso. Ello permitirá que sea introducido al cuerpo, casi sin riesgos colaterales.
"Será activado electrónicamente sin conexión alguna con nada fuera del cuerpo, el sistema funcionará con dos colas, una de las cuales dará la propulsión. Controlando esas colas puedo guiar al robot, hacia la derecha o la izquierda. El control se hará desde afuera", asseguró el Profesor.
Este robot se podrá utilizar, entre otras cosas, para realizar una biopsia o para aplicar medicamentos en puntos muy determinados. "Una de las grandes ventajas es la reducción al mínimo de la posibilidad de daños colaterales, alrededor del lugar tratado. Pero también poder llegar a lugares a los que hasta ahora se puede acceder únicamente mediante grandes operaciones", explicó.

Fuente: BBC Ciencia

El "Ébola" mata a más de 5 000 gorilas

El virus del ébola puede haber matado a más de 5.000 gorilas en África Occidental, los suficientes para poner a la especie en peligro de extinción si el hombre continúa también cazándolos.
El virus se está extendiendo de un grupo de los animales ya en peligro a otro, según un estudio publicado en revista Science. Y parece que se está transmitiendo más rápido de lo que lo hace entre seres humanos.
La fiebre hemorrágica del ébola es uno de los virus más virulentos de los que se tiene conocimiento, y mata a entre el 50 y el 90 por ciento de sus víctimas. La Organización Mundial de la Salud dice que unas 1.200 personas infectadas por el virus han fallecido entre el descubrimiento del virus, en 1976, y 2004.
El virus se transmite mediante contacto directo con la sangre, órganos u otros fluidos corporales. No existe cura o tratamiento, aunque algunos grupos están trabajando en vacunas. Algunos expertos han indicado que los chimpancés y los gorilas también mueren por el virus, y sospechan que las personas pueden contraerlo de monos infectados, quizá cuando los cazan.
Pero no está claro si los gorilas se infectan entre ellos, o son infectados por otras especies de animales como los murciélagos.
El equipo de científicos está estudiando un grupo de gorilas en el noroeste de la República del Congo. "En 2002 habíamos identificado 10 grupos sociales con 143 individuos". En 2001 y 2002, varios brotes de ébola comenzaron a matar a personas en la frontera de Gabón y Congo. En octubre de 2002, los científicos localizaron 32 gorilas muertos, y de los 12 a los que sometieron a pruebas de ébola, nueve dieron positivos.
Finalmente los científicos contaron 221 gorilas muertos, y extrapolaron que el impacto total sería una estimación de 5.000 gorilas muertos por ébola en la zona.

Fuente: Reuters

SuperLeones

Vía Genciencia me entero de una noticia sorprendente, un grupo de leones que quedaron incomunicados hace 15 años, han sufrido diversos cambios morfológicos. Han aumentado su tamaño, tienen un mayor desarrollo muscular y utilizan técnicas de caza mucho más avanzadas.
En el delta del Okavango, en Botswana, este grupo de leones quedó incomunicado en una isla interior formada en este delta a causa del cambio en el curso de un río, junto con estos leones, también quedaron atrapados una manada de búfalos, convirtiéndose así en la única presa apetecible.
Esto ha propiciado un cambio de costumbres tanto en los leones como en los búfalos, tanto en las pautas de comportamiento como en su aspecto físico. Los leones han aumentado considerablemente de tamaño y de masa muscular, seguramente por el esfuerzo que supone cazar en terrenos pantanosos y por el alto contenido proteico de la carne de búfalo. También han desarrollado técnicas de caza mucho más avanzadas, basándose en la predicción de los movimientos de las presas y en una mayor interacción con sus víctimas, tendiéndoles emboscadas.
Los búfalos, también han modificado sus costumbres, la más llamativa es la de dormir formando una impenetrable muralla con sus cuernos a modo de técnica de protección. Pero también se han detectado comportamientos que atentan contra la vida de los cachorros, y es que algunas hembras parecen haber perdido el instinto maternal hacia sus crías provocando en algunas ocasiones su muerte, lo que estaría poniendo en peligro el nacimiento de una nueva subespecie, bautizada como el León Duba de los pantanos.

Agua en Marte

A estas alturas todos conocen la noticia de la semana en lo que a ciencia se refiere, se trata del importante hallazgo de agua líquida en Marte (imagen).
"Ya teníamos pruebas de que hubo agua hace millones de años en Marte. Ahora hemos encontrado pruebas de la presencia de agua líquida en la actualidad", dijo el experto Kennet Edgett en una conferencia de prensa en la sede de la Nasa.
Edgett, de la empresa Malin de Ciencias Espaciales, mostró una serie de fotografías tomadas en los años 2000 y 2005 en laderas de cráteres volcánicos en las que se ven lo que parecen ser lechos de cursos de agua, estrechos en su comienzo y que se abren en deltas al llegar a la base.
"Puede ser agua salina, agua que contenga una gran cantidad de sedimentos, agua ácida, no lo sabemos, pero es definitivamente agua, H2O", afirmó Edgett.
Michael Malin, presidente y científico principal de ese laboratorio en San Diego, California, relató la forma en que los investigadores encontraron que las imágenes de una misma área de Marte, registradas en diferentes fechas, mostraban puntos y surcos que no aparecían en imágenes anteriores, o se habían movido.
El aspecto cambiante de las zanjas en Marte en pocos años ha fortalecido la creencia de los científicos de que ha habido flujo de agua recientemente en la superficie del planeta rojo. "Esto del agua fue, claramente, una sorpresa para nosotros. El ambiente de Marte en su totalidad no parece muy propicio para el agua", dijo Malin. También quiero aprovechar esta noticia para anunciar que el transbordador espacial Discovery inició con éxito su viaje hacia la Estación Espacial.

Llega el reproductor Mp3 de Crayola y seguramente no es tóxico

Esto de ver los logotipos de las compañías que fabricaban los juguetes cuando éramos niños, en aparatos electrónicos modernos, es extraño, pero al mismo tiempo agradable. Por alguna razón que no comprendemos al 100%, Crayola ahora ofrece un reproductor MP3, que aunque no tiene características que revolucionarían a la industria de la música, seguramente tampoco es tóxico, al igual que los otros productos que solíamos usar durante nuestra niñez (llámalos crayones, o ceras de colores, dependiendo de tu país de origen). El fabricante real del reproductor es GPX, y el nombre de este reproductor es YCMW2816; soporta archivos MP3 y WAV, tiene una diminuta pantalla monocromática, ranura para tarjetas SD, dos conectores para auriculares y funciona con una sola batería AAA. El precio es de 50 dólares euros, que equivale a casi lo mismo que un año de portarse bien y comerse toda la comida del plato.

El teclado Optimus ofrecerá teclas en blanco y negro

¡Decepcionantimus!, muy decepcionantimus. Nos da mucha pena, pero por alguna razón no nos sorprende el que Art Lebedev ahora diga que el inexistente, pero famoso teclado Optimus, sólo ofrecerá teclas en blanco y negro, aunque claro que hablamos del teclado de 103 teclas, porque aseguran que todavía tienen planes para producir el teclado "a colores" de 113 teclas. Se han demorado tanto en fabricar su teclado que era más que asumible que estaban teniendo problemas, pero ahora no nos queda más que pensar lo peor, y no dudamos que las teclas ni siquiera serán en escala de grises, sino puro blanco y negro, y seguramente tampoco serán tan brillantes como las de las imágenes originales. El precio del teclado de 103 teclas será anunciado el 12 de diciembre, y después de tan grande desilusión, esperamos que por lo menos sea extremadamente barato.

Mujer inglesa asegura que puede detectar redes WiFi

Hasta que se realicen las respectivas investigaciones científicas, no sabremos si esta información es real, pero Kate Figes (fotografía a la derecha) de Inglaterra asegura que puede sentir las redes WiFi, es más, hasta dice que puede identificar cuando un cuarto tiene radiación de las redes 802.11 (o un ruteador instalado), y asegura que siente la radiación como si miles de dedos la estuvieran tocando. Ya habíamos oído reportes que dicen que usar teléfonos móviles podría causarte daños cerebrales, pero si las redes WiFi también hacen daño, esta generación de geeks no tendrá muchos años de vida por delante.

Linux en la PS3 permite copiar los contenidos de discos Blu-Ray a ISos

Para los que se mueren por utilizar "respaldos" de sus juegos en la PS3, esta noticia podría marcar el inicio de una nueva era (o por lo menos el inicio de las actualizaciones apresuradas de Sony). Tal parece que usando Yellow Dog Linux se puede copiar los contenidos de los discos Blu-ray a una imagen ISO, lo que en teoría permitiría leer imágenes ISO almacenadas en un disco duro (entiéndase que eso todavía no es posible). Entre lo que se ha descubierto gracias a este método es que los juegos de la PS3 tienen un formato parecido al de los de la PSP, y que títulos como Madden '07 entrarían en simples discos DVD de dos capas (Madden sólo usa 7GB). Esto también indicaría que el uso de discos Blu-ray es sólo una exageración, porque la mayor parte del espacio del disco ni siquiera se utiliza.

Verizon ofrecerá videos de YouTube

Ya sabíamos que la posibilidad de ver videos de YouTube en tu móvil no estaba muy lejos, y por lo menos para los usuarios de Verizon en Estados Unidos, está más cerca que nunca. Hoy se ha anunciado que Verizon y YouTube llegaron a un acuerdo, para ofrecer un servicio de videos que será lanzado el próximo mes. Según tenemos entendido, este servicio funcionará sólo en V CAST, que desde ya cuesta 15 dólares mensuales adicionales, pero será exclusivo para Verizon por poco tiempo, así que tenemos la esperanza de que lo ofrezcan en nuestros países en tan sólo unos meses (dependiendo de la habilidad de negociar de nuestros proveedores locales).Según Reuters, los usuarios podrán subir sus propios videos desde los móviles, usando una contraseña de cinco dígitos al contrario de una dirección de email. Por su parte Mercury News reporta que lamentablemente los aficionados a videos virales no podrán obtener acceso a "todo" el contenido publicado en YouTube, sino solamente a los videos previamente aprobados por el proveedor, pero a la final, un poquito de YouTube es mejor que nada de YouTube.

Samsung lanza el YP-K3, hermano menor del K5

El YP-K5 no es un mal reproductor digital, lo que no pasaba de ser una idea medianamente buena era el sistema de altavoces integrado. Samsung al parecer ha tomado nota y para el YP-K3 ha quitado esta característica. Tenemos relativamente poca información sobre este DAP, pero te podemos decir que tiene una pantalla de 1,8 pulgadas OLED, sintonizador de radio FM y lo esperamos en modelos de 1, 2, y 4GB (y si tenemos suerte en 8GB). Nos parece algo extraño cuánto este reproductor se parece al Philips GoGear SA9100 / SA9200, si las similitudes son más de las aparentes no dudes que habrá un juicio de por medio pronto.

Reproductores Philips PET830 y PET1030

Philips tienen algunos reproductores todavía no anunciados oficialmente en camino: el PET830 y el PET1030. El PET830 que se muestra en la foto de arriba es un reproductor DVD inspirado en un tablet, con una pantalla de 8.5 pulgadas y una garantía de 0 pixeles muertos; puede reproducir MPEG-4, DivX y formatos de audio populares como MP3 y WMA. El PET1030 (en la imagen después del corte) es de características muy similares pero tiene una pantalla de 10.2 pulgadas, conector USB 2.0 y una ranura para tarjetas de memoria.

280 millones de años de evolución en menos de 4 minutos

En este magnífico vídeo podemos observar la evolución que sufre un pez primitivo hasta llegar a dinosaurio en menos de 4 minutos. Está extraído del documental Caminando con monstruos, y abarca desde el cámbrico hasta el triásico, en la parte superior de la imagen hay un contador donde van pasando los años a una velocidad de vértigo.
Sorprende ver como surgen las primeras extremidades y desaparecen las branquias, así como la forma en que los huevos obtuvieron sus cáscaras, entre otras curiosidades.

Saludos

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Ir a la iglesia ayuda a los ancianos a respirar mejor

Lo cierto es que se ha realizado un estudio al respecto en la Temple University.

Según un nuevo estudio realizado por Joanna Maselko de la Temple University, han logrado relacionar la actividad religiosa como forma de proteger y mantener la salud pulmonar en los ancianos.
La función pulmonar es un indicador importante de la salud respiratoria y general, al mismo tiempo, la actividad religiosa está emergiendo como un factor potencial que promueve la salud, especialmente entre los ancianos. Debemos determinar si existe una conexión entre estos dos hechos dijo Maselko.
Usando el caudal espiratorio máximo (PEFR), los investigadores midieron la función pulmonar en 1.189 ancianos que abarcaban edades entre 70 y 79 años, encontrando que una actividad religiosa regular, al menos de una vez por semana, se asociada a una declinación pulmonar más lenta, conservando mejor las funciones respiratorias, en comparación con las personas que no iban a misa. Así mismo, los resultados no se podían explicar por diferencias en fumar o por practicar diferentes actividades físicas.
Durante el período de seguimiento (4,6 años de promedio), la PEFR cayó dos veces más en las personas que no concurrían a los servicios religiosos que los que sí lo hacían.
Las personas experimentan una disminución de la función pulmonar a medida que envejecen y la alteración pulmonar es un signo de alrama temprano de muchos problemas de salud, lo que convierte a la salud pulmonar en un indicador excelente del bienestar general, dijo Maselko. La asistencia a los servicios religiosos protege a las personas al proporcionarles una comunidad de apoyo, prosiguió.Maselko y sus colegas han realizado el primer estudio para examinar este tipo de relaciones pero creen que se tiene que investigar más en esta dirección, ya que la actividad religiosa podía beneficiar la salud de diversas maneras, ir a la iglesia proporciona el contacto social y ayuda emocional, reduciendo el aislamiento que aflige a muchos ancianos y aumentando su bienestar psicologico.

Vacuna contra la cocaína

Si ayer sabíamos que una vacuna contra la vejez está en fase de desarrollo, ahora, científicos de 35 países europeos han decidido realizar un banco de datos a través de Internet para compartir las investigaciones que se están realizando para desarrollar una vacuna que cure o prevenga la adicción a la cocaína y otras sustancias.
La idea gira en torno a que la vacuna neutralice la acción de la cocaína impidiendo que llegue al cerebro, por medio de una molécula que se asocie a otra que es liberada por la droga, basándose en antídotos contra el efecto de otras sustancias se encuentran en etapas de desarrollo más avanzadas.
Richard Muscat, investigador de la Universidad de Malta, pronostica que en 2007 debería entrar en etapa de pruebas una vacuna contra la nicotina, otra sustancia que también se quiere tratar con este tipo de vacunas.
Según cifras del Observatorio Europeo de Drogas y Toxicomanías, unos 3,5 millones de adultos consumieron droga en el último año en ese continente, lo que representa una preocupante escalada en el consumo.
El dilema gira entorno si esta vacuna debe aplicarse sólo para el tratamiento de desintoxicación de los dependientes o bien, en un punto de vista más radical, aplicar la vacuna a "todo el mundo", como tarea preventiva.
Muscat también destacó que en las personas en cuyo cerebro la dopamina no funciona bien, tienen tendencia a ser dependientes de las drogas. Eso permitiría, a largo plazo, identificar a estas personas e incluso someter a todos los niños a un examen para conocer su predisposición genética hacia las drogas y entonces vacunar a esta población.

Fuente: Agencias

Un grupo de científicos logran adiestrar a abejas para que detecten explosivos

Científicos del Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Nuevo México, aseguran haber entrenado a abejas para que localicen explosivos.
La clave era adiestrarlas para que sacaran su probóscide (el tubo que usan para alimentarse de néctar) cuando olieran explosivos en coches y cinturones de explosivos similares a los que usan los terroristas suicidas.
Si lograban detectar los explosivos, los científicos las recompensaban con agua azucarada, aparentemente simple, pero logrando acostumbrar a los insectos a reconocer sustancias como la dinamita y los explosivos plásticos.
"Cuando las abejas detectan la presencia de los explosivos, simplemente sacan sus probóscides", dijo el científico Tim Haarmann. "Estamos muy contentos por el éxito de nuestra investigación ya que a largo plazo podría aplicarse a la defensa y la seguridad nacional", añadió.Primero lo intentaron con avispas, pero finalmente se dieron cuenta que las abejas eran más eficaces. Estas abejas podrán ser portadas en detectores portátiles del tamaño de una caja de zapatos, y se prevé su utilización en aeropuertos, controles en las carreteras e incluso en robots para la desarticulación de explosivos.

Vacuna contra la vejez

Según dijeron en el primer congreso europeo sobre investigación de la vejez en Innsbruck, varios científicos están desarrollando una vacuna contra las dolencias de la vejez que deberá frenar el envejecimiento del sistema inmunológico.
El 70 por ciento de la población está infectado del citomegalovirus, que se contrae ya a una edad muy temprana, a eso de los doce años, y que acelera el envejecimiento del sistema inmunológico, ese virus pasa desapercibido pero, según los estudios más recientes, las personas afectadas se ponen más fácilmente enfermas y su estado de salud es más delicado que el de personas que no son portadoras del virus.
Además, su expectativa de vida es más corta, ya que desde la juventud tienen que luchar contra ese inquilino latente, lo que afecta a la inmunidad. Sin embargo, esta infección se puede remediar con una vacuna, subrayó la investigadora.
Según el rector de la Universidad de Medicina de Innsbruck, Clemens Sorg, la ciencia no aspira a prolongar la vida humana, sino a reducir los períodos de enfermedad, de modo que los pacientes puedan vivir con dignidad los años de la vejez.

Fuente: EFE

Un mapa genético de la salud de la mujer

Un equipo de investigadores estadounidenses analizará el ADN de 28.000 mujeres para tratar de identificar las alteraciones genéticas que están detrás de algunas de las patologías más comunes en este sexo, como el cáncer de mama o las enfermedades cardiovasculares.
El objetivo del "Women's Health Genome Study", así han bautizado el proyecto, es proporcionar el máximo de información a los especialistas para que puedan predecir el riesgo de desarrollar una enfermedad concreta y anticiparse a su aparición, utilizando tratamientos más efectivos.
Desde que se inició el proyecto, se han diagnosticado 900 cánceres de mama, 1.200 casos de diabetes, 2.500 de osteoporosis, 1.400 fracturas óseas y 1.000 infartos de miocardio u otras patologías cardiacas.La empresa Amgen será la encargada de crear los 28.000 perfiles genéticos, contrastando esta información con las historias clínicas de las participantes, con la esperanza de que aquéllas que hayan desarrollado en estos 10 años la misma enfermedad, muestren alteraciones similares en su ADN.